🌿 **”식물도 이야기한다고?!💬 자연의 비밀스러운 소통 방식 대공개!”**

🌿 식물은 어떻게 서로 소통할까? 식물의 흥미로운 신호 체계 깊이 알아보기 🌱

식물을 그저 고요하고 수동적인 생명체로 생각하는 사람들이 많지요. 하지만 사실 식물은 우리 생각보다 훨씬 더 활발하고 복잡하게 서로 소통하며 자신의 생존 전략을 효과적으로 수행하고 있답니다! 식물의 신호 체계는 화학적 메시지부터 전기적 신호, 심지어 지하의 균류 네트워크를 이용한 ‘우드 와이드 웹’까지 매우 다양한 방식으로 이루어집니다. 지금부터 식물 간 흥미로운 소통의 세계를 함께 깊이 살펴보도록 해요!

🌼 화학적 신호 소통 – 식물들의 향기로운 메시지 전달

식물은 휘발성 유기화합물(Volatile Organic Compound, VOC)을 활용하여 서로 정보를 주고 받습니다. 간혹 나무를 크게 해충이 공격하면 주변 식물은 그 공기의 화학적 신호를 감지하여 미리 방어 기제를 활성화하는데요, 예를 들면 수풀이 많은 케냐 지역에서는 아카시아 나무가 초식동물에게 공격 받으면 즉시 에틸렌 방출을 늘립니다. 이 에틸렌은 주변 나무들에게 방어 물질인 탄닌을 생성하도록 경고 신호를 보냅니다¹.

🌼 뿌리를 통한 신호 전달 – 토양 속 무언의 소통

토양은 단지 영양분 저장소가 아니라 식물에게 매우 중요한 통신 채널입니다. 식물뿌리는 미생물과의 상호작용을 통하여 영양분 교환이나 토양 내 스트레스를 감지하고 반응합니다. 최근 연구에 따르면 토마토 뿌리는 이웃 식물로부터 감염된 병원균 정보를 흡수하고, 이에 대항하려는 방어체계를 미리 준비하는 것이 밝혀졌습니다².

🌼 균근 네트워크(Mycorrhizal Network) – 식물들의 ‘우드 와이드 웹’

버섯과 균류는 나무와의 상호 협력관계를 구축하여 굉장히 복잡한 지하 네트워크인 ‘균근 네트워크’를 형성합니다. 이를 통해 나무들은 탄소와 질소 같은 영양분을 공유할 뿐 아니라, 해충이나 병원균의 공격 위험성도 신속히 공유합니다. 노스 브리티시 콜롬비아 대학교(UBC)의 생태학자 수잔 시마드(Suzanne Simard)의 연구는 이러한 네트워크를 ‘자연의 인터넷’이라고 표현하며 큰 관심을 끌었죠³.

🌼 식물의 전기적 신호 – 빠른 반응을 위한 전기 신호의 중요성

식물도 놀랍게도 전기 신호를 사용합니다! 대표적으로 미모사와 파리지옥은 외부 자극에 즉각적으로 반응하여 잎을 닫거나 움직이는데요, 이는 세포간 전기적 신호를 빠르게 전달하여 가능한 현상입니다. 독일 본 대학교(University of Bonn)의 연구에 따르면, 자극 후 미모사의 빠른 움직임은 초당 약 20~30 mm로 신속하게 신호를 전파한다고 밝혀졌습니다⁴.

🌱 마무리하며

🔖 참고자료:
[1] Baldwin & Schultz. (2021). “Chemical Ecology of Plant Defense” 링크보기
[2] Song et al. (2023). “Root-root communication in tomato plants mediated by soil microbiome” 링크보기
[3] Suzanne Simard’s research on forest mycorrhizal networks 링크보기
[4] Volkov et al. (2019). “Electrical signaling in plants: facts and hypotheses” 링크보기